Evaluación de la ictericia en adultos

La ictericia es un signo de hiperbilirrubinemia y está causada por alteraciones en el metabolismo hepático de la bilirrubina. Suele manifestarse cuando los niveles séricos de bilirrubina superan los 3 mg/dL y puede indicar una enfermedad subyacente grave del hígado o de las vías biliares. Es esencial realizar una historia clínica exhaustiva, una exploración por sistemas y una exploración física para diferenciar posibles causas como la enfermedad hepática alcohólica, las estenosis biliares, la coledocolitiasis, la lesión hepática inducida por fármacos, la hemólisis o la hepatitis. La evaluación inicial de laboratorio debe incluir determinación de bilirrubina (total y fraccionada), un hemograma completo, aspartato aminotransferasa (AST), alanina aminotransferasa (ALT), gamma-glutamiltransferasa (GGT), fosfatasa alcalina, albúmina, tiempo de protrombina y razón normalizada internacional. La medición de la bilirrubina fraccionada permite determinar si la hiperbilirrubinemia es conjugada o no conjugada. La ecografía abdominal, la tomografía computarizada con contraste intravenoso y la colangiopancreatografía por resonancia magnética son opciones de primera línea para los pacientes que presentan ictericia, dependiendo de la etiología subyacente sospechada. Si la etiología de la ictericia no queda clara a pesar de las pruebas de laboratorio y las técnicas de imagen, puede ser necesaria una biopsia hepática para establecer el diagnóstico, el pronóstico y orientar el tratamiento de la enfermedad.

(Am Fam Physician. 2025:111(1):25-30. Copyright © 2025 American Academy of Family Physicians).