La depressione nei bambini e adolescenti: valutazione e trattamento

Negli Stati Uniti la prevalenza della depressione unipolare maggiore nei bambini e negli adolescenti è in aumento. Nel 2016 circa il 5% dei dodicenni ed il 17% dei diciassettenni ha riferito di aver sofferto di almeno un episodio depressivo maggiore nei 12 mesi precedenti. Lo screening per la depressione dovrebbe essere condotto annualmente negli adolescenti di età superiore ai 12 anni, utilizzando uno strumento validato come ad esempio il questionario sulla salute del paziente-9 adattato per gli adolescenti (Patient Health Questionnaire-9: Modified for Teens). Il trattamento deve essere iniziato nei pazienti con diagnosi confermata di depressione persistente, moderata e grave, mentre il supporto attivo ed uno stretto monitoraggio possono essere sufficienti nei casi di depressione lieve o ad andamento autolimitante. Nei casi di depressione grave le evidenze scientifiche evidenziano una maggiore risposta al trattamento combinato tra la psicoterapia (ad esempio la terapia cognitivo-comportamentale) ed i farmaci antidepressivi in confronto alla terapia con i singoli trattamenti. Negli Stati Uniti fluoxetina ed escitalopram sono gli unici antidepressivi approvati dalla Food and Drug Administration per il trattamento della depressione nei bambini e negli adolescenti. Fluoxetina può essere utilizzata nei pazienti con età superiore agli otto anni, mentre escitalopram può essere utilizzato a partire dai 12 anni. I pazienti in terapia farmacologica, inoltre, devono essere periodicamente sottoposti a screening per il rischio suicidario. La frequenza dello screening deve basarsi sul rischio individuale di ciascun paziente. Eventuali modifiche del regime terapeutico (l’aggiunta di un nuovo farmaco o della psicoterapia, l’incremento della posologia o la sostituzione del farmaco) devono essere considerate dopo almeno quattro-otto settimane dall’inizio della terapia. I pazienti con un peggioramento o uno scarso controllo della sintomatologia nonostante la terapia o che costituiscono un pericolo per sé stessi o per gli altri necessitano di una valutazione specialistica presso un centro di salute mentale.

Fam Physician. 2020; 101(1): 34-41. Copyright © 2020 American Academy of Family Physicians.)